Conférence organisée par l’association « 14-18 Meuse » sur le thème «Benoît XV, la guerre et la paix » animée par Xavier BONIFACE, professeur à l’Université de Picardie, vendredi 27 mars 2015 à 18h au Centre Mondial de la Paix.
Le pape Benoît XV, élu le 3 septembre 1914, est l’une des rares voix à condamner la guerre. Pendant quatre ans, il s’exprime régulièrement pour exprimer sa tristesse, dénoncer « le suicide de l’Europe civilisée », déplorer « les massacres inutiles ». Faute d’être entendu dans sa défense des principes de neutralité et d’impartialité, il tente une démarche à caractère diplomatique avec sa note de paix du 1er août 1917, par laquelle il cherche à apparaître comme un médiateur. Mais ses interventions suscitent une opposition généralisée, qui fustige aussi bien le « pape boche » que le « pape français ». Benoît XV cherche également à défendre les intérêts de l’Église catholique, notamment en Orient, et à faire reconnaître un statut international à la papauté, là encore sans être toujours entendu. Enfin, le Saint-Siège est présent dans le domaine de l’humanitaire, où son action en faveur des prisonniers, des réfugiés et des populations occupées est davantage reconnue. Benoît XV est-il alors un pape qui a échoué, ou bien ses prises de position en font-ils une sorte de prophète ?